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12/1/2026 - CAMPEONATOS DE RALLY RAID - CAMPEONATO MUNDIAL DE CROSS COUNTRY (W2RC)
(W2RC 2026). 1ra. ronda: 48° Dakar 2026- Etapa 8: Wadi ad Dawasir - Wadi ad Dawasir (FINAL)
RESUMEN: Victoria para Benavides y Variawa en Wadi ad Dawasir

Remontémonos apenas diez días atrás. En las predicciones previas a la carrera, la mayoría de los observadores apostaban lógicamente por un duelo entre Daniel Sanders y Tosha Schareina, los dos pilotos que habían dominado claramente toda la temporada 2025. El nombre de Luciano Benavides figuraba entre los “outsiders”. Y a veces estos dan la sorpresa. Quizás sea lo que está ocurriendo ahora, tras una nueva jornada magistral del argentino, que ya demostró el año pasado su capacidad para imponerse abriendo pista y que acaba de repetir la hazaña en la especial más larga de esta edición.
Un joven de 20 años se embolsa una etapa en la categoría reina del Dakar, ¡y ni siquiera sorprende! Saood Variawa tiene a los aficionados del rally raid ya acostumbrados a su buen hacer, sobre todo tras el año pasado, cuando se convirtió en el ganador de etapa más joven de la historia del Dakar en la categoría de coches. Hoy, ha protagonizado una remontada espectacular tras salir desde la 26ª posición, ganando posiciones a lo largo de la jornada hasta arrebatarle por tres raquíticos segundos el primer puesto a otro Toyota Hilux, concretamente el de su compatriota Henk Lategan.

MOTOS: BENAVIDES… ¿PODRÍA SER EL ELEGIDO?
Remontémonos apenas diez días atrás. En las predicciones previas a la carrera, la mayoría de los observadores apostaban lógicamente por un duelo entre Daniel Sanders y Tosha Schareina, los dos pilotos que habían dominado claramente toda la temporada 2025. El nombre de Luciano Benavides figuraba entre los “outsiders”. Y a veces estos dan la sorpresa. Quizás sea lo que está ocurriendo ahora, tras una nueva jornada magistral del argentino, que ya demostró el año pasado su capacidad para imponerse abriendo pista y que acaba de repetir la hazaña en la especial más larga de esta edición. Tras completar sin fallos los 483 km en solitario, se embolsa la totalidad de las bonificaciones de apertura (7'28”), suma su tercera victoria de etapa en 2026 y se coloca en lo más alto de la clasificación general, con 10'' de ventaja sobre su compañero de equipo australiano. Entra en otra dimensión.

Por supuesto, las diferencias de tiempo en la clasificación general no le garantizan un caminito de rosas hasta Yanbu. Sanders, que luce el número 1, ha conseguido hoy el segundo mejor tiempo del día y tiene un hueco mínimo, sigue con argumentos más que sólidos para confiar en la victoria final. En su retrovisor, los Red Bull KTM Factory Racing aún deben vigilar la amenaza que suponen los pilotos de Monster Energy Honda HRC: para empezar, Ricky Brabec, por supuesto, a 4'47'' del líder argentino en el tercer puesto del podio provisional, aunque tampoco se puede olvidar a Tosha Schareina, en cuarta posición, que no se encuentra totalmente fuera de juego con sus 20 minutos de retraso.

En Rally 2, las desgracias de Mike Docherty, que parece haber sufrido una caída al final de la especial, benefician a Neels Theric, que se proclama el más rápido de la categoría por tercera vez de la mano de su Kove. En la clasificación general, el estadounidense Preston Campbell sigue en cabeza, pero Toni Mulec le recorta dos minutos y se sitúa a 9'36''.

COCHE: VARIAWA, POR SOLO TRES SEGUNDOS
Un joven de 20 años se embolsa una etapa en la categoría reina del Dakar, ¡y ni siquiera sorprende! Saood Variawa tiene a los aficionados del rally raid ya acostumbrados a su buen hacer, sobre todo tras el año pasado, cuando se convirtió en el ganador de etapa más joven de la historia del Dakar en la categoría de coches. Hoy, ha protagonizado una remontada espectacular tras salir desde la 26ª posición, ganando posiciones a lo largo de la jornada hasta arrebatarle por tres raquíticos segundos el primer puesto a otro Toyota Hilux, concretamente el de su compatriota Henk Lategan. En un recorrido rápido como pocos, las diferencias han sido mínimas, con siete vehículos cronometrados en una horquilla de dos minutos. La clave hoy era no errar el tiro en la navegación.

Los perseguidores ya no tienen mucho tiempo que perder. Es cierto que competir en el Dakar es, ante todo, saber gestionar las distancias. Sí, el mantra oficial que reza que “lo fundamental es mantenerse bien posicionado” sigue siendo muy pertinente. Ese minuto que Henk Lategan le ha sacado hoy a Nasser Al Attiyah le puede resultar sumamente útil a la hora de hacer las cuentas. El sudafricano ha firmado el segundo mejor tiempo en la etapa de Wadi ad Dawasir, la especial más larga del presente Dakar. Su ventaja, con todo, no es especialmente abultada y su Toyota Hilux no se verá beneficiado mañana al tener que tomar la salida en segunda posición en la segunda etapa maratón-refugio, sin la referencia de las huellas de las motos. Aun así, ha superado a Nani Roma en la general y se ha colocado en el podio provisional, a 6'08'' del líder. Menos da una piedra.

En la clasificación del día, escolta a los dos sudafricanos en el podio Mattias Ekström (a 29''), que consolida de paso su segunda posición en la clasificación general y hace gala de una regularidad ejemplar al volante de su Ford Raptor. El sueco se encuentra a 4 minutos de Nasser Al Attiyah, pero es probable que no tenga la oportunidad de seguir recortando distancias al reanudar la ruta mañana por la mañana en dirección al vivac-refugio.

Al término de la octava etapa, la diferencia entre los cinco primeros clasificados es aún menor que en la jornada de descanso. El tercer Raptor, pilotado por Carlos Sainz, registra un tiempo de 10'39''. Mientras tanto, Sébastien Loeb, sexto en la clasificación, se coloca a 17 minutos de su compañero catarí del equipo Dacia.

CUARTO DOBLETE SUDAFRICANO DE LA HISTORIA | Ultimate
Saood Variawa y Henk Lategan le brindan a Sudáfrica su cuarto doblete en la historia del Dakar, todos ellos conquistados en tierras saudíes. El primero se remonta a la quinta etapa de la edición 2021, ganada por Giniel de Villiers por delante de Brian Baragwanath. Un año más tarde, De Villiers se impuso por delante de Lategan... ¡aquí mismo, en Wadi ad-Dawasir, durante la novena etapa! Por último, Lategan ganó la quinta etapa de 2025 tras imponerse a Guy Botterill.

KLAASSEN DELANTE DE AKEEL: ¡DOBLETE FEMENINO EN CHALLENGER! | Challenger
El suspense se ha mantenido hasta la llegada en Challenger. Se esperaba la llegada de Puck Klaassen, que registraba el mejor tiempo, 11 segundos delante de Dania Akeel en el km 448. El G-Ecko de la neerlandesa acaba de cruzar la meta: ¡Klaassen se impone por segunda vez en la semana, 3 segundos delante de Akeel! Paul Spierings (+21”) completa el podio del día por un suspiro por delante de David Zille (+28”).

HEGER VUELVE A TOMAR LA DELANTERA EN SSV | SSV
En el km 448, último punto de control antes de la llegada, Brock Heger ha acelerado para recuperar lo que era suyo. El estadounidense vuelve a ponerse en cabeza, logrando una pequeña ventaja de 41" sobre su rival directo, Jeremías González Ferioli. Joao Monteiro se aferra con fuerza al tercer puesto, a 1'22".

LA CIFRA DEL DÍA: 2 | Challenger
A menudo se puede leer el futuro en las clasificaciones de las categorías SSV y Challenger. Y si nos basamos en la evolución de los resultados observados en los últimos años, es probable que las mujeres cada vez estén más presentes en la pugna por los títulos con los hombres. En 2023, Cristina Gutiérrez se imponía primero en una etapa de Challenger antes de ganar la categoría en 2024. Ese mismo año, Sara Price ganaba una especial en SSV, para sumar luego tres victorias en 2025. Por su parte, Dania Akeel también inscribía su nombre en lo más alto de la clasificación, en la etapa 10 de Challenger.

En la presente edición, se da otro paso hacia adelante en la categoría Challenger, ya que solo en una etapa, la primera, no hubo ninguna mujer en el podio. Y hoy, por primera vez, los dos primeros puestos los ocupan dos mujeres: Puck Klaasen, que se impone por segunda vez este año, seguida de Dania Akeel, a solo tres segundos.

UN DURO REVÉS: DE SOULTRAIT CAE EN PICADO | SSV
Xavier de Soultrait ganaba la categoría SSV en 2024 y el año pasado le pisaba los talones a su compañero de equipo Brock Heger cuando se le rompió el tren delantero y vio cómo se le escapaba el estadounidense rumbo hacia su primera victoria. El piloto francés completaba una gran primera semana, figurando de nuevo en segunda posición, a 20 minutos del RZR de su colega estadounidense. Sin embargo, una primera alarma empezó a inquietar al francés, que llegaba remolcado a Riyadh para la jornada de descanso. Una avería repentina del motor, justo después de la llegada de la especial, lo había dejado al borde de la catástrofe. Su equipo dedicó toda la noche y buena parte del día a encontrar la causa y evitar el cambio del motor, lo que habría supuesto una penalización de 20 horas. De vuelta a la carga en la segunda semana, un ruido sospechoso hizo acto de presencia en un enlace. El francés pasó el día sin cuatro ruedas motrices, perdiendo casi 25 minutos y su segunda posición en la general. Relegado a casi tres cuartos de hora esta mañana, un choque en la especial del día con Bruno Saby le ha costado cuarenta minutos más. Esta tarde, De Soultrait se encuentra al pie del podio, a 1h25''11: “No perdemos la esperanza de subir al podio final. Solo nos quedan dos Polaris punteros para subir al podio, esa es nuestra misión. Hay que acabar con la mala suerte, le hemos pagado lo que debíamos al Dakar, ahora solo queremos cosas buenas”.

LA ACTUACIÓN DEL DÍA: LA “RAINBOW NATION” LUCE DE NUEVO SUS COLORES | Ultimate
Sudáfrica consigue hoy el cuarto doblete de su historia en coches de la mano de Saood Variawa y Henk Lategan. El año pasado, el actual tercero de la general se adjudicaba una etapa delante de Guy Botterill. Y en 2022, Giniel de Villiers se imponía frente al mismo Lategan precisamente en un recorrido alrededor de Wadi ad Dawasir. Un año antes, el primer doblete lo protagonizaba la leyenda sudafricana, seguida de Brian Baragwanath. De Villiers, el padrino de la escuela sudafricana, debutó en 2003 en el Dakar, se impuso en 2009 con Volkswagen y el año pasado ostentaba el récord de 21 participaciones ininterrumpidas... y, más impresionante aún, sin abandonos. Un piloto famoso por su regularidad y que se ha colocado 15 veces entre los cinco primeros, ocho de ellas en el podio. Se trata de todo un modelo a seguir que hoy inspira a la nueva generación que toma el relevo de sus 18 victorias en la carrera. Lategan ya ha aportado cinco y Variawa añade hoy un nuevo trofeo con la segunda de su corta carrera. Segundo en el Dakar 2025, Lategan tiene la intención de llenar rápidamente el vacío dejado por De Villiers. ¿Por qué no el próximo 17 de enero? El Hilux de Lategan ya ha liderado durante 48 horas la 48ª edición del Dakar (etapas 4 y 5) y esta tarde se encuentra a 6'08''. Sudáfrica forma parte de los “big five” de la caza por el título rumbo a Yanbu.

Fuente:Dakar.com